他以为自己在做一道选择题，其实无论选哪边，他都输了。
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江宁。驻防旗营统领衙门。
顾贞和在偏厅里已经等了两个时辰。茶喝了五盏，凉了又换，换了又凉。窗外的日光从东墙挪到西墙，将院子里那棵老槐树的影子拉得又长又淡。
他今日穿着一件石青色直裰，头上戴了一顶瓜皮小帽，遮住了剃光的脑门。这是旗人的便服，他穿得别扭，可不得不穿——在统领衙门，穿汉装是对上官的冒犯。
门帘掀开，一个满洲戈什哈探进头来：“顾佐领，大人传你。”
顾贞和整了整衣襟，深吸一口气，跟着戈什哈穿过回廊，来到后院的书房。
穆彰阿的书房很大，三间打通，宽敞得能跑马。墙上挂着满洲八旗的战旗和一幅巨大的舆图，从山海关一直画到南海，大清的疆域用朱笔描得鲜红，像一张正在合拢的血盆大口。书案上堆着满汉文并行的公文，一方端砚，笔架上挂着几支湖笔，旁边放着一对盘得油亮的山核桃。
穆彰阿坐在太师椅上，正低头看一份公文，听见脚步声也不抬头，只说了句：“坐。”
顾贞和不敢坐，跪了下去。
“大人，晚辈……”
“先别说话。”穆彰阿抬手制止他，继续看公文。看完，用朱笔批了几个字，搁下笔，这才抬起头来。
他五十来岁，身量魁梧，脸膛黝黑，一双细长的眼睛总是眯着，像是在笑，又像是在算计。满洲正白旗，从龙入关的老臣，摄政王多尔衮面前说得上话的人。江宁驻防旗营五千兵马，都在他一人节制之下。
“顾贞和，”穆彰阿开口，声音不大，却有一种不容置疑的威压，“你在江宁待了几天了？”
“回大人，七日了。”
“七日。你天天来我这儿跪着，茶喝了我几十盏，话说了几大车，就为了一个不肯剃发的前朝老举人？”穆彰阿端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，“你说说，这个沈渭臣，跟你什么关系？”
顾贞和低着头，声音恭敬：“回大人，是晚辈的……故交。”
“故交？”穆彰阿笑了，笑声短促而粗哑，“顾贞和，你当我是三岁小孩？你在苏州那几个月，三天两头往沈家跑，你以为我不知道？你穿汉装、递汉帖、跟那个沈家姑娘在得月楼吃饭，你以为没人看见？”
顾贞和的背脊僵了一下。
“我在旗营里待了三十年，什么人没见过？”穆彰阿站起身，走到顾贞和面前，居高临下地看着他，“你这种汉军旗的子弟，我见多了。小时候读汉书、学汉礼，心里头装的都是汉人的东西。长大了穿上我大清的官袍，心里头还惦记着那套‘华夷之辨’。”
他蹲下身，与顾贞和平视，那双细长的眼睛里没有怒意，只有一种猎人看着猎物的冷静。
“顾贞和，我告诉你一句话，你记着——这天下，已经是我大清了。你们汉人那套衣冠礼乐，从今往后，只能在梦里见了。你舍不得，我懂。可你要是为了这些东西，把自己的前程、性命都搭进去，那就是蠢。”
顾贞和抬起头，看着穆彰阿的眼睛。
“大人，晚辈不是舍不得衣冠，是觉得……”他斟酌着用词，“以怀柔之道收服江南士人之心，比用刀斧更有效。沈渭臣是江南名士，门生故旧遍布苏杭，若杀了他，只会让更多士人离心。若能放了他，示以宽大……”
“够了。”穆彰阿站起身，打断了他，“怀柔？我怀柔得还不够？从摄政王到你们汉军旗，谁不在说‘以汉治汉’？可你看看这些江南人，给他们官做，他们不做；给他们银子，他们不要；让他们剃个头，他们宁可死！”
他走到舆图前，指着江南那片密密麻麻的标记：“苏州、松江、常州、杭州、嘉兴、湖州——这六个府，是朝廷的钱粮重地。这些人不剃发，就是心存异志。心存异志，就是反清复明。反清复明，就是死罪。”
他转过身，看着顾贞和：“你说的那个沈渭臣，不剃发，撕告示，当街辱骂朝廷——光这三条，够他死三回的。你来求我放人，你知不知道你在求什么？你在求我徇私枉法！”
顾贞和的额头抵在地上：“大人，晚辈不敢。晚辈只是……”
“你只是心疼那个沈家姑娘。”穆彰阿打断他，语气忽然变了，不再是训斥，而是一种近乎长辈的调侃，“行了，别装了。你跪了七天，不就是想让我放人吗？”
顾贞和猛地抬起头。
穆彰阿走回书案前，坐下来，端起茶盏，慢悠悠地喝了一口。
“放人，可以。”他说，“但我有两个条件，你选一个。”
顾贞和的心猛地提了起来。
“第一，”穆彰阿竖起一根手指，“你亲手剃了那个老顽固的头。”
书房里安静了一瞬。
“你亲自动手，”穆彰阿的声音不紧不慢，像是在说一件稀松平常的事，“把他那头发一根不剩地剃光，然后带着他的头发来见我。这样，我就知道你是真心归顺我大清，不是嘴上说说。”
顾贞和的脸色白得像纸。
“第二，”穆彰阿竖起第二根手指，嘴角微微上翘，“你娶我女儿。”
顾贞和如遭雷击，整个人僵在原地。
“我女儿穆克敦，今年二十，比你小四岁。模样不算顶好，可也不差。性格直率，没什么心眼，在军营里长大的，骑马射箭不比男人差。”穆彰阿的语气像在谈一桩买卖，“她看上你了，上回你在我家吃饭，她给你倒了三回酒，你难道没看出来？”
顾贞和想起那顿饭。穆克敦给他倒酒，他以为是旗人的礼节，没放在心上。如今回想起来，那个满洲姑娘看他的眼神，确实不太一样——不是客气，是一种毫不遮掩的喜欢。
“大人，”他的声音干涩得像是从沙子里挤出来的，“晚辈……晚辈已经有了心上人。”
“那个沈家姑娘？”穆彰阿笑了，“我知道。可你觉得，你和她能成吗？你是汉军旗的佐领，她是前明遗民的女儿。你不剃发、不易服，朝廷容不下你；你剃了、易了，她容不下你。顾贞和，你跟她，从一开始就没可能。”
顾贞和说不出话来。他知道穆彰阿说的是事实，可事实往往比谎言更让人难以接受。
“选第一条，你亲手剃了那老顽固的头。那沈家姑娘这辈子不会原谅你，可你至少保住了你的官、你的前程、你在旗营里的地位。”
“选第二条，你娶我女儿。我放了沈渭臣，你做了我的女婿，将来这江宁驻防旗营，有你的好前程。至于那沈家姑娘——你心里可以继续装着她，我不拦着。男人嘛，谁还没个年少轻狂的时候？”
穆彰阿站起身，走到顾贞和面前，拍了拍他的肩膀，力道很大，拍得他肩膀生疼。
“你不用现在答复。我给你三天时间。三天后，你来告诉我，你选哪一条。”
他转身走了，留下顾贞和一个人跪在书房里。
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